Plantations de thé, Ella, Sri Lanka

Le guide Lonely Planet nous vante le village d'Ella comme la halte préférée de tous les voyageurs qui viennent à visiter "The Hills County". Autant dire que nous serons très heureux de séjourner à plusieurs kilomètres du bourg, sur les hauteurs, en pleine nature au milieu des plantations de thé et avec une vue à couper le souffle. La simple traversée d'Ella suffira à nous convaincre que notre choix fut le bon, même s'il fut un peu le fruit d'un heureux hasard.  Ella fut probablement il y a quelques années une bourgade attrayante par son authenticité et ses nombreuses ballades. Mais aujourd'hui, tout fait l'effet d'une exploitation commerciale excessive de la poule aux oeufs d'or, à commencer par une concentration trop importante de touristes  - on se demande si nous sommes bien encore au Sri Lanka -. Puis, cette frénésie de constructions d'hôtels et autres soit-disant maisons d'hôtes appâtés par cette manne touristique. Sans oublier les bars et les restaurants occidentaux qui pullulent. On s'attendrait presque à voir une chaîne américaine de restauration rapide ... Bref, vous l'aurez compris, nous avons fui l'endroit pour le grand plaisir solitaire de notre gîte "Cool Mountain Resort", qui certes, n'a de resort que le nom, mais qui vaut vraiment d'y passer une nuit.

Nous dormirons dans un chalet en bois qui domine la vallée. Confort très spartiate, isolation quasiment inexistante, couverture en laine obligatoire ; nous sommes à 1130 m d'altitude en plein hiver tropical. Mais quelle charme et quelle vue! Nous ne pouvons que conseiller de se réveiller avant le lever du soleil pour profiter de la quiétude des lieux au moment où la brume disparaît peu à peu sous la chaleur des premiers rayons de lumière. Un peu plus tard, une fois le petit-déjeuner pris, une ballade au sein des plantations de thé s'impose. Il vous suffira de sourire pour vous faire accepter par ces femmes, dures à l'ouvrage et qui méritent le plus grand respect tant la cueillette des feuilles de thé est une tâche quotidienne harassante, du petit jour au crépuscule.