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SoHo, New York City (Photos & Histoire)

SoHo, New York City (Photos & Histoire)

SoHo est un quartier de Lower Manhattan, à New York. Depuis les années 1970, le quartier abrite de nombreux lofts d'artistes et galeries d'art, et est également connu pour sa variété de magasins, allant des boutiques haut de gamme à la mode aux magasins de chaînes nationales et internationales. L'histoire du quartier est un exemple archétypal de régénération et d'embourgeoisement des centres-villes, englobant des développements socio-économiques, culturels, politiques et architecturaux.

Le nom "SoHo" vient de l'expression "South of Houston Street" et a été inventé en 1962 par Chester Rapkin, un urbaniste et auteur de l'étude The South Houston Industrial Area.

La quasi-totalité de SoHo est incluse dans le SoHo-Cast Iron Historic District, qui a été désigné par la New York City Landmarks Preservation Commission en 1973, prolongé en 2010, et inscrit au National Register of Historic Places et déclaré National Historic Landmark en 1978. Il se compose de 26 blocs et d'environ 500 bâtiments, dont beaucoup intègrent des éléments architecturaux en fonte. De nombreuses rues secondaires du quartier sont pavées.

Au début :

Pendant la période coloniale, le terrain qui est aujourd'hui SoHo faisait partie d'une concession de terres agricoles donnée aux esclaves libérés de la Dutch West Indies Company, et le site du premier établissement noir libre sur l'île de Manhattan. Ce terrain a été acquis dans les années 1660 par Augustine Hermann, puis transmis à son beau-frère, Nicholas Bayard. Le domaine a été confisqué par l'État à la suite du rôle de Bayard dans la rébellion de Leisler, mais lui a été rendu après l'annulation de la sentence.

Au XVIIIe siècle, des barrières naturelles - cours d'eau et collines - ont empêché la croissance de la ville vers le nord dans le domaine de Bayard, et la zone a conservé son caractère rural. Pendant la Révolution américaine, la zone a été le lieu de nombreuses fortifications. Après la guerre, Bayard, qui en avait souffert financièrement, a été contraint d'hypothéquer une partie de la propriété, qui fut alors divisée en lots.

Le développement sérieux de la zone n'a commencé qu'après que le Conseil communal, répondant aux plaintes des propriétaires fonciers de la zone, n'assèche l'étang Collect, qui, s'il avait été par le passé une source importante d'eau douce pour l'île, était devenu pollué et un lieu de reproduction pour les moustiques. Un canal fut construit pour drainer l'étang dans l'Hudson, et le canal et l'étang furent tous deux remplis par la suite avec de la terre provenant de la Bayard's Hill voisine. Une fois Broadway pavé et les trottoirs construits à cet endroit et le long de Canal Street, de plus en plus de personnes commencèrent à y élire domicile.

Commerce, divertissement et déclin :

Au milieu du XIXème siècle, les premières maisons de style fédéral et néo-grec ont été remplacées par des structures plus solides en maçonnerie et en fonte, et le long de Broadway, de grands établissements commerciaux recouverts de marbre ont commencé à ouvrir, tels que Lord & Taylor, Arnold Constable & Company et Tiffany & Company, ainsi que de grands hôtels tels que le St. Nicholas et le Metropolitan. Les théâtres suivirent dans leur sillage et Broadway, entre Canal et Houston Streets, devint un quartier animé de théâtres et de magasins et le centre de divertissement de New York ; il abritait également de nombreuses maisons closes et les rues adjacentes à Broadway devinrent le quartier chaud de la ville. Ce changement de caractère a chassé la classe moyenne, qui a été remplacée par de petites entreprises manufacturières, notamment des ébénistes et les chantiers de bois qui les approvisionnaient, des entreprises de laiton et de cuivre, des fabricants de porcelaine et de verrerie, des serruriers, des fabricants de tabac à priser et des éditeurs de livres.

Ce changement radical dans la nature du quartier a continué à faire fuir les résidents, et entre 1860 et 1865, le huitième district, qui comprenait le quartier de SoHo, a perdu 25 % de sa population. Après la guerre de Sécession, dans les années 1880 et 1890, de grands fabricants ont commencé à s'installer dans le quartier, en particulier des entreprises textiles, et le quartier est devenu le centre commercial et de vente en gros de la ville, et a fait l'objet d'une importante spéculation immobilière. Cette phase s'est achevée à la fin du XIXe siècle, et alors que le centre de la ville continuait à se déplacer vers le haut de la ville, la qualité du quartier a décliné.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie textile s'est largement déplacée vers le Sud, laissant de nombreux grands bâtiments du quartier inoccupés. Certains bâtiments ont été remplacés par des entrepôts et des imprimeries, tandis que d'autres ont été démolis pour être remplacés par des stations-service, des ateliers de réparation automobile, des parkings et des garages. Dans les années 1950, le quartier était connu sous le nom de Hell's Hundred Acres, une friche industrielle, pleine d'ateliers clandestins et de petites usines. Ce n'est que dans les années 1960, lorsque les artistes ont commencé à s'intéresser aux hauts plafonds et aux nombreuses fenêtres des lofts industriels vides, que le caractère du quartier a commencé à changer à nouveau.

Lower Manhattan Expressway :

Dans les années 1960, le quartier de SoHo devait être l'emplacement de deux énormes autoroutes surélevées qui constituaient les deux branches de la Lower Manhattan Expressway, un projet de Robert Moses destiné à créer une voie de transit pour les automobiles et les camions reliant le pont de Manhattan et le pont de Williamsburg à l'est au Holland Tunnel à l'ouest. Le mouvement de préservation historique, aidé en cela de nombreux architectes critiques, échaudés par la destruction de la Pennsylvania Station originale en 1963 et la menace pesant sur d'autres structures historiques, ont contesté les plans et finirent par obtenir gain de causes.

Les artistes s'installent :

Après l'abandon du projet d'autoroute, la ville s'est retrouvée avec un grand nombre de bâtiments historiques peu compatibles avec les nouveaux principes de design d'usines. A l'inverse, ces espaces attirèrent les artistes qui les appréciaient pour leurs grandes surfaces, leurs grandes fenêtres laissant passer la lumière naturelle et leurs loyers peu élevés. La plupart de ces espaces étaient également utilisés illégalement comme espace de vie, bien qu'ils ne soient ni zonés ni équipés pour un usage résidentiel. Cette violation généralisée du zonage a été ignorée pendant une longue période, car les artistes-occupants utilisaient des espaces pour lesquels il y avait peu de demande en raison de la mauvaise situation économique de la ville à l'époque, et qui seraient restés en sommeil ou auraient été abandonnés autrement.

Néanmoins, à mesure que la population d'artistes augmentait, la ville a fait quelques tentatives pour endiguer le mouvement, préoccupée par l'occupation d'espaces qui ne répondaient pas aux codes de construction résidentielle, et par la possibilité que l'espace occupé soit nécessaire au retour de l'industrie manufacturière à New York. Sous la pression de nombreuses parties et d'organisations telles que l'Artist Tenant Association et, plus tard, la Soho Artist Association, la ville a abandonné ses tentatives de garder le quartier comme espace strictement industriel et, en 1971, la résolution de zonage a été amendée pour permettre aux artistes de vivre et de travailler, et les quartiers M1-5a et M-5b ont été créés pour permettre aux artistes visuels, certifiés comme tels par le Département des affaires culturelles, de vivre là où ils travaillent.

Embourgeoisement et shopping :

En 2005, la construction de bâtiments résidentiels sur des terrains vides dans le quartier historique a été autorisée. Néanmoins, comme la ville n'a pas appliqué les nouvelles lois de zonage, à partir des années 1980, d'une manière qui s'appliquerait plus tard ailleurs, le quartier a commencé à attirer des résidents plus aisés. Grâce à la protection et à la stabilité des loyers offertes par la Loft Law de 1982, ainsi qu'au fait que de nombreux artistes étaient propriétaires de leurs coopératives, beaucoup des artistes pionniers originaux sont restés, malgré l'idée fausse selon laquelle l'embourgeoisement les a forcés à fuir. De nombreux résidents vivent dans le quartier depuis des décennies. Au milieu des années 1990, la plupart des galeries ont déménagé à Chelsea, mais plusieurs galeries subsistent depuis 2013, notamment DTR Modern Galleries, William Bennett Gallery, Martin Lawrence Galleries, Terrain Gallery, Franklin Bowles Gallery et Pop International Gallery.

L'emplacement de SoHo, l'attrait des lofts comme espaces de vie, son architecture et sa réputation de havre de paix pour les artistes ont contribué à ce changement. Le modèle d'embourgeoisement est généralement connu sous le nom d'effet SoHo et a été observé ailleurs aux États-Unis. D'un marigot d'artistes pauvres et de petites usines dans les années 1970, SoHo est devenu une destination touristique populaire pour les personnes recherchant des vêtements à la mode et une architecture particulière, et abrite certains des biens immobiliers les plus chers du pays.

Architecture en fonte :

SoHo peut se vanter d'avoir la plus grande collection d'architecture en fonte au monde. 250 bâtiments en fonte environ se dressent dans la ville de New York, et la majorité se trouve à SoHo. La fonte était initialement utilisée comme une façade décorative au-dessus d'un bâtiment préexistant. Grâce à l'ajout de façades modernes et décoratives, les anciens bâtiments industriels ont pu attirer de nouveaux clients commerciaux. La plupart de ces façades ont été construites entre 1840 et 1880. Outre la revitalisation de structures plus anciennes, les bâtiments de SoHo ont ensuite été conçus pour mettre en valeur la fonte.

Innovation architecturale américaine, la fonte était moins chère à utiliser pour les façades que des matériaux comme la pierre ou la brique. Les moules d'ornementation, préfabriqués dans les fonderies, étaient utilisés de manière interchangeable pour de nombreux bâtiments, et une pièce cassée pouvait être facilement refondue. Les bâtiments pouvaient être érigés rapidement ; certains étaient construits en quatre mois. Malgré la brièveté de la période de construction, la qualité des conceptions en fonte n'a pas été sacrifiée. Le bronze était auparavant le métal le plus fréquemment utilisé pour les détails architecturaux. Les architectes ont découvert que la fonte, relativement peu coûteuse, permettait de créer des motifs complexes. Les conceptions architecturales classiques françaises et italiennes étaient souvent utilisées comme modèles pour ces façades. La pierre étant le matériau associé aux chefs-d'œuvre architecturaux, la fonte, peinte dans des teintes neutres comme le beige, était utilisée pour simuler la pierre.

Il y avait alors une profusion de fonderies de fonte à New York, notamment Badger's Architectural Iron Works, James L. Jackson's Iron Works et Cornell Iron Works.

Le fer étant malléable et facile à mouler, on créait des cadres de fenêtres somptueusement incurvés, et la résistance du métal permettait à ces cadres d'avoir une hauteur considérable. Les intérieurs du quartier industriel, autrefois sombres et éclairés au gaz, ont été inondés de soleil grâce aux fenêtres agrandies. La solidité de la fonte a permis de créer des plafonds hauts avec des colonnes de soutien élégantes, et les intérieurs sont devenus vastes et fonctionnels.

À l'époque de l'apogée de la fonte, de nombreux architectes pensaient qu'elle était structurellement plus solide que l'acier. On pensait également que la fonte serait résistante au feu, et des façades ont été construites au-dessus de nombreux intérieurs construits en bois et autres matériaux inflammables. Mais, exposée à la chaleur, la fonte se déforme, puis se fissure sous l'effet de l'eau froide utilisée pour éteindre le feu. En 1899, un code de construction a été adopté, rendant obligatoire le recouvrement des façades en fonte par de la maçonnerie. La plupart des bâtiments qui subsistent aujourd'hui sont construits de cette manière. C'est l'arrivée de l'acier comme matériau de construction majeur qui a mis fin à l'ère de la fonte.

 

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