Irrigations souterraines Karez 砍儿井, Turpan 吐鲁番, Xinjiang 新疆 : Description
Les irrigations souterraines de Turpan, appelées localement Karez كارىز, sont un système de tunnels verticaux et horizontaux destinés à détourner l'eau souterraine s'écoulant des montagnes encadrant le désert stérile et hostile, sans qui, la région n'aurait pas connu sa prospérité (région arboricole et oasis sur la route de la soie).
Le système comprend des puits, des barrages et des canaux souterrains - donc protégeant de l'évaporation - construits pour stocker l'eau et contrôler le débit d'eau. Des puits verticaux sont creusés en divers points pour exploiter les eaux souterraines qui s'écoulent en pente depuis la source. L'eau est ensuite canalisée à travers des canaux souterrains creusés du fond d'un puits au puits suivant, puis à la destination désirée. Ce système d'irrigation de puits connectés proviendrait d'Iran (qanat), mais il aurait été perfectionné localement.
Au Xinjiang, le plus grand nombre de puits Karez se trouve dans la dépression de Turpan, où il subsiste aujourd'hui plus de 1100 puits karez et chenaux d'une longueur totale de plus de 5 000 kilomètres. La photo satellite ci-dessous permet de réaliser l'ampleur du système d'irrigation (notez les lignes de puits qui trahissent la présence des canaux souterrains).
Irrigations souterraines Karez 砍儿井, Turpan 吐鲁番, Xinjiang 新疆 : L'eau au coeur de tout
Une grande quantité d'eau était nécessaire pour Turpan alors desservie par les nombreuses caravanes de la route de la soie, qui s'y reposaient après leur éprouvant et dangereux trajet le long du désert de Taklamakan le plus aride au monde. Les caravanes comprenaient des commerçants marchands et des missionnaires avec leurs escortes armées, des animaux y compris des chameaux, parfois par milliers, ainsi que des chameliers, des agents et d'autres membres du personnel, qui pouvaient rester une semaine ou plus.
Les caravanes avaient besoin de pâturages pour leurs animaux, d'installations de repos, de bazars commerciaux pour faire des affaires et se réapprovisionner en nourriture et en eau.
Si le Xinjiang a pu compter sur la présence de 20 000 glaciers - près de la moitié de tous les glaciers de Chine pour alimenter ses canaux souterrains en une source d'eau stable toute l'année, indépendamment de la saison, pendant des milliers d'années, le réchauffement climatique constitue une menace aujourd'hui pour la productivité agricole de la région. En effet, depuis les années 1950, les glaciers du Xinjiang ont reculé de 21 à 27%.
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