Citadelle d'Alep قلعة حلب : Visite
Entourée d'un fossé profond de 20 mètres de profondeur et de 30 mètres de largeur, la citadelle d'Alep domine la ville et ses souks à proximité. Pour y entrer, nous franchissons le pont du côté sud, puis une porte du XIIe siècle qui camoufle une imposante entrée fortifiée, composée d'une succession de cinq virages à angles droits, où trois séries de portes blindées constituaient une extraordinaire protection contre les éventuels envahisseurs. Certaines de ces portes sont encore en place. L'un des linteaux est sculpté de dragons entremêlés et un autre de deux lions. Cette entrée fut terminée au XVIe siècle, à l'époque des Mamelouks, après qu'Alep fut libérée de la domination mongole.
A l'intérieur de la citadelle, peuvent se visiter la salle d'armes, une salle byzantine, l'ancien Palais Royal, la mosquée d'Abraham qui date du XIIe siècle ainsi que la grande mosquée qui elle date du XIIe siècle. Depuis la citadelle, la vue est superbe et permet de mieux mesurer l'ampleur de la ville d'Alep.
Citadelle d'Alep قلعة حلب : Histoire
Période séleucide
Après qu'elle fut prise par les armées d'Alexandre le Grand, Alep fut dirigée par Seleucus I Nicator, qui entreprit la renaissance de la ville sous le nom de Beroia. Selon les historiens arabes médiévaux, c'est Nicator qui commença à fortifier la ville. Dans certaines zones de la citadelle, des fouilles archéologiques ont mis à jour jusqu'à deux mètres de profondeur de restes de la colonie hellénistique d'alors. Une rue à colonnades menait à la colline de la citadelle depuis l'ouest, et la zone sud d'Alep conserve toujours le plan de rue d'une grille hellénistique.
Périodes romaine et byzantine
Après que les Romains aient déposé la dynastie séleucide en 64 avant JC, la colline de la citadelle continua d'avoir une vocation religieuse. L'empereur Julien, lors de sa visite à Alep en 363 après JC, a noté: "Je suis resté là pendant une journée, j'ai visité l'acropole, offert un taureau blanc à Zeus selon les coutumes impériales et eu une brève discussion avec le conseil municipal sur l'adoration des dieux." Malheureusement, à date, très peu de vestiges de l'époque romaine ont été trouvés dans la Citadelle.
L'Empire romain fut divisé en deux parties en 395 et Alep "tomba" dans la moitié orientale, Byzance. Tout comme pour la période romaine, très peu de vestiges de la période byzantine ont été trouvés sur la colline de la Citadelle, et ce même si les deux mosquées à l'intérieur de la Citadelle sont connues pour avoir été bâties sur la base d'églises construites à l'origine par les Byzantins.
Première période islamique
Les troupes musulmanes capturèrent Alep en 636 après JC. Des sources écrites documentent des réparations effectuées sur la citadelle après un tremblement de terre majeur. Mais on sait peu de choses sur la citadelle au début de l'islam, si ce n'est qu'Alep était une ville frontière aux confins des empires Ummayad et Abbasside.
Sayf al-Dawla, un prince Hamdanid, conquit la ville en 944, et elle connut ensuite une renaissance politique et économique. Les Hamdanides construiront un palais réputé splendide sur les rives de la rivière, mais déménagèrent au sein de la Citadelle après l'attaque des troupes byzantines en 962. Une période d'instabilité suivit le règne d'Hamdanid, marquée par des attaques byzantines et bédouines. Ce sont les Mirdasids qui auraient converti les deux églises en mosquées.
Périodes Zengid et Ayyubid
La citadelle a atteint son apogée au cours de la période pendant et après la présence des croisés au Proche-Orient. Le dirigeant zengide Imad ad-Din Zengi, suivi de son fils Nur ad-Din (régne de 1147 à 1174) réussit à unifier Alep et Damas et repoussa les croisés de leurs assauts répétés contre les deux villes. Plusieurs croisés célèbres furent emprisonnés dans la citadelle, dont le comte d'Édesse, Joscelin II, qui y est décédé, Renaud de Châtillon, et le roi de Jérusalem, Baudoin II, qui y fut détenu pendant deux ans. En plus de ses nombreuses œuvres à Alep et à Damas, Nur ad-Din fit reconstruire les murs de la ville d'Alep et fortifier la citadelle. Des sources arabes rapportent qu'il a également apporté plusieurs autres améliorations, telles qu'une haute rampe d'entrée aux murs de briques, un palais et un hippodrome probablement recouvert d'herbe. Nur ad-Din restaura également les deux mosquées et fit don d'un mihrab en bois élaboré (niche de prière) à la mosquée d'Abraham. Le mihrab disparut pendant le mandat français.
Le fils de Saladin al-Zahir al-Ghazi régna sur Alep entre 1193 et 1215. Pendant cette période, la citadelle subit d'importantes reconstructions, fortifications et ajout de nouvelles structures qui créent aujourd'hui le complexe de la Citadelle dans sa forme actuelle. Le sultan Ghazi renforça les murs, aplanit la surface de l'affleurement et fit recouvrir les pentes à l'entrée avec un revêtement en pierre. La profondeur du fossé fut augmentée, reliée à des canaux d'eau et enjambée par un grand pont-viaduc, qui sert encore aujourd'hui d'entrée dans la Citadelle. Au cours de la première décennie du XIIIe siècle, la citadelle s'est transformée en une ville palatiale qui comprenait des fonctions allant de résidentielles (palais et thermes), religieuses (mosquée et sanctuaires), installations militaires (arsenal, terrain d'entraînement, tours de défense et bloc d'entrée) et éléments porteurs (citernes à eau et greniers). La rénovation la plus importante fut le bloc d'entrée reconstruit en 1213. Le sultan Ghazi fit également restaurer les deux mosquées de la citadelle et élargir les murs de la ville pour inclure les banlieues sud et est, faisant de la citadelle le centre des fortifications.
Périodes mongole et mamelouke
La citadelle fut endommagée par l'invasion mongole de 1260 et détruite à nouveau par l'invasion menée par le chef turco-mongol Timur qui balaya Alep en 1400–1401. En 1415, le gouverneur mamelouke d'Alep, le prince Sayf al-Din Jakam, fut autorisé à reconstruire la citadelle, qui se trouvait alors au centre d'une importante ville commerçante de 50 000 à 100 000 habitants.
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