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Bank of China Building (1936), N°23 Le Bund, Shanghai

 

Le bâtiment a été construit sur le site de l'ancien Club allemand. Il abritait le siège de la Banque de Chine. L'apparence rabougrie de la construction est attribuée à l'insistance de Victor Sassoon qu'aucun autre bâtiment sur le Bund ne pourrait s'élever plus haut que le sien.

 

Un symbole qui mit du temps à devenir réalité

 

En 1930, la Banque de Chine acheta un terrain sur le bund, à l’angle de la Renji Lu et Yuanmingyuan Lu (routes renommées depuis), puis se mit épargner dans un fond spécial de construction 500 000 RMB chaque année. En Avril 1934, le conseil d'administration décida de construire un immeuble de 18 étages, pour l’administration et la direction générale de la succursale de Shanghai. Le coût de la construction fût estimé à 6 millions de RMB. La décision de construire ce bâtiment sur le Bund se fit l’écho du renouveau du monde des affaires chinois. En effet, selon Zhang Jia et Wang Ao, alors présidents de la Banque de Chine, c'est parce que « la Banque de Chine, après avoir subi de lourds préjudices, finit par renouer avec la prospérité. Sa restructuration lui permet maintenant d’être assez forte pour rivaliser avec les banques européennes et américaines sur le Bund. Il nous faut donc un nouveau bâtiment, qui pourra symboliser la modernité, la solidité et le crédit international ». En Septembre 1934, la Banque de Chine créa un conseil de gestion spécial pour mener à bien la construction de l'immeuble, présidé par Mr. Bei Zhuyi, directeur du département international et directeur de la succursale de Shanghai. Les projets de conception furent préparés conjointement par le célèbre cabinet d’architecture Palmer & Turner et M. Lu Qianshou, l'architecte en chef de la Banque de Chine. Dao Kee Construction Co., Ltd, une entreprise locale, remporta l'enchère en proposant un budget de 1.813 millions de RMB pour une durée de construction estimée à 18 mois.

 

Bank of China Building en construction
Bank of China Building en construction

 

Mais en 1935, le gouvernement de la République de Chine commença à restructurer la Banque Centrale, la Banque de Chine et la Banque des Communications. La Banque de Chine, dont les actions étaient à 80% propriété publique, devint la cible capitalistique de différents intérêts. Elle fut contrainte d'ajouter 15 millions de RMB d’actions de l'État, ce qui, tout en portant son capital à un total de 40 millions de RMB, la plaça sous le contrôle de l’état à 50%. Song Ziwen devint le nouveau président de la Banque de Chine.

 

Malgré cette prise de contrôle par l’état, le projet de construction ne fut pas abandonné et le 10 Octobre 1936, Song Ziwen présida la pose de la première pierre au n°23 sur le Bund. Alors que le toit venait tout juste d’être posé en 1937, la guerre de résistance contre le Japon éclata, et les travaux furent retardés. En 1941, il servit de bureau pour la banque de réserve du gouvernement illégitime de Wang Jingwei. Le bâtiment fut remis à la Banque Centrale après la victoire contre les Japonais. Après plusieurs cycles de négociations, la Banque de Chine finit par occuper les lieux en Janvier 1946, dix ans après le début de la construction.

 

Un bâtiment résolument moderne qui brisa la domination des bâtiments étrangers de Shanghai

 

Le bâtiment de la banque de Chine occupe une surface au sol de 50 000 m², et se compose de deux bâtiments. Le bâtiment principal compte 15 étages face au Bund plus deux étages en sous-sol. Le bâtiment à l'ouest est une annexe de quatre étages. L’allure générale du bâtiment se caractérise par un style traditionnel chinois, avec ses pierres lisses venues de Jinshan. Son sommet possède une pyramide à base carrée. Une découpe du caractère chinois «longévité» peut être repéré sur les deux côtés de chaque étage, donnant un air calme et paisible au bâtiment. Des décorations traditionnelles ont été également adoptées pour les motifs floraux et les volets sur la rambarde.

 

Bank of China Building, un bâtiment qui brisa la suprématie des bâtiments étrangers à Shanghai
Bank of China Building, un bâtiment qui brisa la suprématie des bâtiments étrangers à Shanghai

 

Au sein de la concession internationale de Shanghai, parmi de nombreux bâtiments étrangers, l’apparition de la Banque de Chine, un bâtiment financé par la banque elle-même et construit par des travailleurs chinois, combinant les styles architecturaux chinois et occidentaux, brisa la domination étrangère des grands bâtiments de Shanghai.

 

Bank of China Building, Bâtiment de droite
Bank of China Building, Bâtiment de droite

 

Le 10 Octobre 1936, le Shanghai Times publia un article détaillé sur la cérémonie de pose de la première pierre:

« Mr Song Ziwen, président de la Banque de Chine, va poser en personne la première pierre. Mme Song (Madame Zhong Leyi) mettra la boîte commémorative sous la première pierre. Selon des sources, les dessins du nouveau bâtiment, des photos de scènes sur le Bund, divers journaux locaux, diverses monnaies fractionnaires, l'échange des certificats de la Banque de Chine, la liste des employés, les derniers annuaires de la banque, entre autres, sont cachés à l'intérieur de cette boîte. La banque occupe une superficie de 55.000 chi carré, avec sa façade Est donnant sur le Bund. Le sous-sol est profond de 13 chi. Considérant le sol meuble de Shanghai, sa proximité avec de hauts bâtiments sur ses trois côtés, son emplacement sur le Bund et le vacarme produit par les voitures dans la rue, les difficultés de creusement sont évidentes. Bien que les fondations n'ont pas été achevées pour l'instant, nous pouvons malgré tout deviner à quel point la construction sera grade simplement en jugeant la partie terminée. Il est dit que les perspectives de l'immeuble transmettront un sentiment de magnificence à travers un style simple. Le mur d'enceinte dans la partie inférieure utilisera des granites de Suzhou. Le bâtiment de 18 étages de 227 pieds montrera deux styles architecturaux, l’un moderne et l’autre traditionnel chinois. La superficie du sous-sol est assez énorme, égalant l'empreinte totale. Un parking a été construit à l'entrée sur Yuanmingyuan Road. Son équipement, y compris la réserve et les coffres est tout à fait raffiné et solide. Le nombre total de coffres forts s'élève à plus de 10.000. Le nouveau bâtiment aura plusieurs fonctions: l'un pour le siège social, l'un pour la Direction générale de Shanghai, et un autre pour la location. Les rumeurs font état que diverses institutions du gouvernement central loueront le hall d'accueil au rez-de-chaussée pour leurs bureaux. Le rez-de-chaussée accueillera également deux fonctions clés de la banque: l’accueil du public et l'encaissement. Au premier étage, seront le département d'affectation spéciale, le département d'épargne, la sous-section du marketing et le bureau du vice-directeur de la succursale de Shanghai. Le département marketing occupera une superficie de 15.000 chi carré, avec un plafond en demi-cercle d’une hauteur d'environ 35 pieds. Les 2ème étage et troisième étage abriteront différents services et les bureaux pour les cadres supérieurs. Une salle à manger, un salon, une salle de gym et une clinique seront quant à eux logés au 4ème étage. En outre, il y aura une cafétéria pouvant accueillir 400 personnes et une salle de conférence pouvant accueillir 375 personnes. L'architecte estime que le poids total du nouveau bâtiment atteindra 70.000 tonnes. 2000 troncs, chacun d’une longueur de 100 pieds, seront nécessaires pour supporter ce poids. Des dizaines d’ascenseurs à haute vitesse seront installés à l'intérieur du bâtiment. Ils seront complètement automatiques et atteindront une vitesse maximale de 500 pieds par minute. Tous les bureaux seront équipés de la climatisation, de chauffage, de conduites d'eau et de protection incendie.

La longueur totale des tubes métalliques utilisés est estimée à 20 miles. Les câbles électriques utilisés pour la lumière, le téléphone, les cloches et les différentes alarmes dépasseront les 70 miles. La banque va creuser deux puits, chacun d’une profondeur de 700 chi, offrant une capacité de pompage de 600 litres d'eau par minute. »

 

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